Fyzik a filozof Původními pracemi přispěl nejen k vývoji fyziky v druhé polovině XIX století především v oblasti mechaniky akustiky a teorie rázových vln ale i fyziologie a filozofie a k výuce fyziky Osmadvacet let působil jako profesor experimentální fyziky na pražské univerzitě byl i jejím rektorem ; filozofii přírodních věd přednášel ve Vídni Byl prvním skutečným kritikem Newtonova pojetí absolutního prostoru a času z jeho představ o vzájemném působení hmotných těles vycházel i Einstein při budování teorie relativity Z Machovy filozofie vycházeli členové tzv vídeňského kruhu zahrnující řadu věhlasných výtvarných umělců a spisovatelů
