Román vypráví o dobrodružné výpravě doktora Fergussona který se svým přítelem Richardem Kennedym a sluhou Joem Wilsonem podnikli výzkumnou cestu řiditelným balónem Viktoria balón byl vybaven zařízením umožňujícím libovolný vzestup a sestup a tak mohl vzduchoplavec využívat větrů vanoucích v různých výškách rozdílným směrem nad pevninou tehdy ještě neprobádané Afriky Po startu ze Zanzibaru prožili mnohá dobrodružství s africkým obyvatelstvem bojovali se zvířaty i s přírodními živly prozkoumali prameny Nilu a překonávali různé obtíže a nebezpečí
