Námořní kapitán van Toch objeví v Tichém oceánu podivuhodné inteligentní tvory podobné mlokům V touze po bohatství s nimi zahájí výměnný obchod Zpočátku jim dodává kovové nože na obranu proti žralokům na oplátku mu mloci přinášejí nalezené perly Vše však přeroste do nečekaných rozměrů Lidé začnou mloky zotročovat a využívat je jako levnou pracovní sílu na podmořských stavbách Populace mloků se ale nekontrolovatelně přemnoží a začne lidstvo ohrožovat Čapkovo světově proslulé dílo je varováním před lidskou lhostejností touhou po moci a negativními jevy novodobé civilizace
