Stíhací letoun F 16 představuje dodnes jeden z nejuniverzálnějších vojenských typů který ve výrobě zcela jistě překoná padesáté výročí od vzletu prvního prototypu Po létech kdy se americké vojenské letectvo snažilo pod dojmy z nasazení ve Vietnamu získat do svých řad sofistikované těžké stíhací letouny znamenal lehký typ F 16 zásadní odklon od tehdejšího směru vývoje Jeho konstruktéři vsadili na zcela opačné hodnoty a pokusili se vyvinout lehký víceúčelový typ s ohromným růstovým potenciálem který měl být od počátku určen jak pro domácí americké letectvo tak i pro zahraniční zákazníky A tento krok se více než vydařil a s více než 4 700 vyrobenými kusy patří rodina F 16 mezi nejúspěšnější bojové letouny světa I dnes téměř padesát let po vzletu prototypu stále probíhá výroba tohoto letounu ačkoliv poslední generace Block 70 72 mají s původními YF 16 společnou prakticky jen drakovou skupinu a aerodynamický koncept Oproti letounům jako byl F 4 Phantom II či MiG 21 je úspěch F 16 na trhu založen na velmi povedených výkonech příznivé ceně velké variabilitě schopností a širokém množství doplňků a modernizací s koncepcí flotilových upgradů Servisní život mnohých F 16 jim umožní provoz až do roku 2050 což mnohonásobně překonává původní očekávání tvůrců Navíc je F 16 i bojově důkladně prověřeným typem který byl nasazen v mnoha konfliktech po celém světě Pro americké letectvo jde nadále o klíčový typ o jehož náhradě dodnes nepanuje shoda Moderní F 35 totiž přicházejí se zcela jiným konceptem bojových schopností a mnoho odborníků z vojenského letectva hlasitě uvádí že provozně levné a nenáročné F 16 nelze jen tak vyřadit bez náhrady I proto se po létech plánovaného vyřazení a náhrady F 16 menším množstvím F 35 začíná stále jasněji hovořit o možném zařazení přímého nástupce v podobě nově vyvinutého stroje či dokonce o opětovném nákupu F 16 posledních verzí Zkráceně řečeno F 16 pro USAF a mnohé další uživatele není jen stíhacím letounem ale je prvkem tvořícím jádro taktických schopností a fungování bez něj není snadné Zemím NATO letouny F 16 umožnily plné rozvinutí taktických schopností jejich letectev a i noví uživatelé kteří typu přibyli v posledních letech u posledních verzí získávají schopnosti nové generace které v jejich inventáři zatím nebyly Mnozí kritici letounů páté generace jako F 22 či F 35 uvádějí že u nich došlo k odklonu v těch oblastech které byly u F 16 příčinou úspěchu Předně jde o manévrovatelnost letounu která i přes zbraně kategorie BVR má na soudobém bojišti stále podstatný význam a dále potom možnost působit blízko nepřítele neboť víceúčelové F 16 představují i podstatný prvek přímé bojové podpory pozemních sil Jejich přímé nahrazení letouny kategorie F 35 není proto možné a v mnoha ohledech proto F 16 zůstane nepřekonaným typem F 16 sice postrádá atribut snížené zachytitelnosti avšak otázkou je nakolik je to omezující Většina uživatelů těchto letounů totiž neplánuje střet se zeměmi vybavenými stroji páté generace a pro ně bude F 16 i v následující dekádě plně postačujícím typem
