Elwood Curtis černošský chlapec vyrastá v Tallahassee na Floride v 60 rokoch 20 storočia v čase stále platných segregačných zákonov ale aj silnejúceho hnutia za občianske práva Sníva o štúdiu na vysokej škole namiesto toho sa však ocitne v obávanej polepšovni Nickel Elwooda drží pri zdravom rozume len priateľstvo s ďalším nespravodlivo odsúdeným mladistvým „delikventom“ Turnerom Pomáhajú si hoci Turner považuje Elwooda za beznádejne naivného Je presvedčený že v tomto skazenom svete sa dá prežiť len ak človek uvažuje pragmaticky a vyhýba sa problémom Život v polepšovni však začína byť neznesiteľný a napätie medzi Elwoodovým idealizmom a Turnerovým skepticizmom vyústi do osudného rozhodnutia Román Chlapci z Nickelu je fikcia inšpirovaná príbehom skutočnej polepšovne ktorá fungovala viac ako sto rokov a zničila život tisíckam detí Colson Whitehead vytvoril strhujúce rozprávanie ktorým potvrdzuje povesť jedného z najlepších spisovateľov svojej generácie
