„Člověk jehož jméno je zapsáno v tomto zápisníku zemře “ Vzorný student Light Jagami najde Zápisník smrti který v lidském světě pohodil smrtonoš jménem Rjúk Ze zvědavosti jej použije a ke své hrůze shledá že funguje Ačkoliv je Light zprvu vyděšený nakonec se rozhodne že zápisník využije ke stvoření ideální společnost bez zločinu a začne s jeho pomocí zabíjet zločince Zatímco zločinci za podivných okolností hromadně umírají vstupuje na scénu L – tajemný detektiv proslulý svou schopností vyřešit i ty nejzapeklitější případy Ve zvláštním televizním vysílání oznámí že má v úmyslu pachatele dopadnout Light se chopí výzvy a mezi oběma tak začíná boj na život a na smrt Light objeví některé nové způsoby využití zápisníku které překvapí dokonce i smrtonoše Rjúka L mezitím spolupracuje s japonskou policií ale zároveň vede i soukromé vyšetřování s pomocí FBI která má prověřit právě japonskou policii Mezi sledovanými je i Light protože jeho otec je vrchním detektivem Light sice s pomocí zápisníku a Rjúka chytře zjistí jméno agenta který jej sleduje ale
