Od autora bestselleru Šelma Profesor Theo Cray se kvůli podezřením která ho obklopila po smrti jeho někdejší studentky a skandálním spekulacím poté co byl zabit její vrah nemůže vrátit ke svému univerzitnímu výzkumu Pokouší se tedy začít nový život v jiné oblasti ale téměř proti své vůli je vtažen do dalšího nevyřešeného případu Zoufalý otec pohřešovaného dítěte jehož úřady odmítají vyslechnout a odnikud se mu nedostává podpory se obrátí o pomoc na Thea Jediné stopy představují dětské kresby a městská legenda z chudinské čtvrti o bytosti přezdívané Hračkář Aby Theo odhalil co se za Hračkářem skrývá musí odsunout stranou všechno co mu říká věda a vydat se do světa v němž mají sny a noční můry stejnou váhu jako skutečnost A čím hlouběji se do případu noří tím zjevnější je že za tím může být dalekosáhlé spiknutí – a nejspíš má i další oběti
