Román zachycuje krátký život fiktivní fotografky Lillian Prestonové od počátku 50 do konce 70 let 20 století Lillian dívka z konzervativní středozápadní rodiny přichází přes nesouhlas rodičů do New Yorku studovat fotografii Poměrně brzy však otěhotní a jakožto svobodná matka se ocitne na okraji společnosti i v tísnivé finanční situaci Ve svém až sebezničujícím silně sebestředném zápalu pro umění se neohlíží ani na konvence ani na svou životní úroveň Pohybuje se na okraji avantgardních uměleckých kruhů a veškeré síly směřuje k tomu aby své fotografie mohla vystavit
